Fenicottero Nome comune di cinque specie di uccelli con zampe eccezionalmente lunghe e collo slanciato e flessibile. I rapporti di parentela dei fenicotteri con gli altri uccelli sono incerti: per alcuni aspetti possono essere accostati agli aironi e agli ibis, mentre per altri alle anatre e alle oche; inoltre, in base ad alcuni resti fossili, potrebbero avere un rapporto di parentela anche con i trampolieri. Il becco dei fenicotteri s'incurva, a metà della sua lunghezza, bruscamente verso il basso e sui margini porta delle placche, piccole e strette, chiamate lamelle. Per nutrirsi i fenicotteri affondano la testa sott'acqua e scavano all'indietro con la testa: la grossa lingua carnosa forza l'acqua all'interno del becco e la fa fuoriuscire dal filtro rappresentato dalle lamelle, che trattengono i piccoli invertebrati e le sostanze di origine vegetale di cui l'uccello si nutre.
La più grande specie conosciuta è il fenicottero maggiore Phoenicopterus ruber. Esso ha due sottospecie alquanto diverse, Phoenicopterus ruber ruber, di colore rosso acceso, e Phoenicopterus ruber roseus, di tinte più pallide. La prima si riproduce soprattutto allo stato selvatico, ma anche in cattività, nell'area caraibica. La varietà roseus vive in Eurasia, nelle regioni mediterranee e in Africa, spingendosi a oriente fino all'India. I maschi di entrambe le sottospecie possono raggiungere 155 cm di altezza. Il fenicottero maggiore si riproduce in prossimità di acque stagnanti, su isole circondate da acque poco profonde, bacini salati e lagune, costruendo un mucchio conico di fango, sormontato da una leggera depressione nella quale viene deposto un solo uovo (raramente due). Sebbene già dopo un mese siano in grado di alimentarsi in modo autonomo, i piccoli vengono nutriti per 75 giorni con il cibo rigurgitato dai genitori.
Il fenicottero del Cile (Phoenicopterus chilensis) è leggermente più piccolo del fenicottero maggiore; è di colore rosa pallido, con strisce rosso brillante sul dorso, e nidifica sulle Ande, nei pressi di piccoli laghi salati, e nelle pianure all'estremo sud del continente americano. Due specie piccole, il fenicottero delle Ande (Phoenicopterus andinus) e il fenicottero di James (Phoenicopterus jamesi), vivono anch'esse nella regione andina. La specie più piccola e più abbondante, il fenicottero minore (Phoenicopterus minor), con una popolazione mondiale di almeno 4 milioni di individui, ha un areale che si estende dall'Africa verso oriente fino all'India.
Classificazione scientifica: I fenicotteri costituiscono la famiglia dei fenicotteridi dell'ordine dei fenicotteriformi. A volte vengono collocati nell’ ordine dei ciconiformi.
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